"Allmogen är ett djur med många huvuden."
In English: "A house divided against itself cannot stand"
Word-for-word translation
"The Allmogen is an animal with many heads."
English equivalent
"A house divided against itself cannot stand"
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Allmogen är ett djur med många huvuden." mean?
Folket som grupp är svårstyrt och splittrat — många viljor och åsikter som drar åt olika håll, svårt att enas eller kontrollera.
Usage example (in Swedish)
Statsmannen såg det som en omöjlig uppgift: allmogen var ett djur med många huvuden, alltid splittrad och svår att styra.
When to use it
Works when
Vid diskussion om folkets splittrade åsikter och svårstyrdhet
Doesn't work when
När folket visar enighet eller när man diskuterar enskilda personer
Origin
Uttrycket bygger troligen på den klassiska bilden av folkmassan som ett odjur med många huvuden, en tanke som går tillbaka till antikens Rom (Horatius liknade det romerska folket vid 'bellua multorum capitum' — ett vidunder med många huvuden). Bilden användes flitigt i tidigmodern politisk litteratur för att beskriva folkmassans oberäknelighet och svårighet att styras, och kom via lärd latinbildning in i svenskt skriftspråk.
First attested: 1600-talet
Source language: latin
Cultural context
Uttrycket hör hemma i en äldre, delvis högtidlig svenska och används sällan i vardagligt tal idag. Det dyker framför allt upp i historiska, politiska eller retoriska sammanhang där någon vill understryka hur svårt det är att ena eller leda en stor, mångfacetterad grupp människor.
Related Swedish expressions
"Enfaldig som en sju års rävunge."
Ironiskt uttryck: verkar naiv men är i själva verket listig och slug — en sjuårig räv anses ha blivit mycket erfaren och beräknande.
"Där träd huggas, falla alltid spånor."
Vid stora arbeten eller förändringar uppstår alltid bieffekter och skador — man kan inte uppnå något utan viss uppoffring.
"För bön och gåva skall en domare sova."
En domare ska vara oberörd av böner och mutor — rättvisan ska skipas opartiskt, utan att låta sig påverkas.
"Hamna i blåsväder"
Att hamna i en utsatt situation.
"cirkelns kvadratur"
En omöjlig uppgift eller olösbart problem — något som per definition inte kan lösas, hur mycket man än försöker.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish