"Den med ulven äter, får med ulven tjuta."
In English: "Birds of a feather flock together."
Word-for-word translation
"He who eats with the wolf, must howl with the wolf."
English equivalent
"Birds of a feather flock together."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Den med ulven äter, får med ulven tjuta." mean?
Den som umgås med dåligt sällskap måste anpassa sig till deras beteende och acceptera konsekvenserna av sitt val.
Usage example (in Swedish)
Han började hänga med kriminella kompisar, och nu sitter han i fängelse. Den med ulven äter, får med ulven tjuta.
When to use it
Works when
När man väljer att umgås med dåligt sällskap och måste acceptera följderna.
Doesn't work when
När någon blir tvingad mot sin vilja att umgås med andra.
Origin
Uttrycket är en svensk variant av den mycket spridda europeiska ordspråkstraditionen kring vargen som bild för dåligt sällskap, känd via det latinska adaget 'cum lupis vivere, cum lupis ulundum est' ('den som lever med vargar måste yla med vargar'), som finns belagt redan hos Erasmus av Rotterdam i hans ordspålssamling Adagia. Bilden av vargen som symbol för det vilda och samhällsfientliga gjorde den till en naturlig metafor för dåligt sällskap i den nordiska bondekulturens muntliga tradition.
First attested: troligen 1600-talet (i svenska ordspråkssamlingar)
Source language: troligen latin (via medeltida/tidigmodern europeisk lärdomstradition), försvenskat
Cultural context
Ordspråket används i svenskt talspråk för att kommentera hur omgivning och sällskap formar en persons beteende, ofta med en fördömande underton mot den som medvetet väljer dåligt sällskap. Det förekommer i vardagliga samtal, debattinlägg och journalistik när man vill peka på medansvar hos den som frivilligt ansluter sig till en grupp med tvivelaktigt rykte.
Related Swedish expressions
"Man hänger ingen tjuv förrän han fås."
Ingen döms eller straffas förrän skulden är bevisad och personen är gripen.
"Fattig man går trygg sin väg."
Den som inte har några ägodelar behöver inte frukta rån eller stöld — fattigdom ger paradoxalt nog en trygghet.
"gemene/menige man"
Vanliga, ordinära människor i samhället; den breda allmänheten, till skillnad från makthavare eller experter.
"sova som en stock"
Sova djupt och orörligt utan att vakna, precis som en stock ligger stilla och livlös.
"(tung) som själva näcken"
Extremt tung, ohanterligt tung. Näcken var en övernaturlig varelse som ansågs ha enorm, oövervinnerlig tyngd och kraft.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish