"Kattens lek är råttans död."
In English: "What is one man's meat is another man's poison."
Word-for-word translation
"The cat's play is the mouse's death."
English equivalent
"What is one man's meat is another man's poison."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Kattens lek är råttans död." mean?
Det som är roligt eller harmlöst för den starke kan vara livsfarligt för den svage.
Usage example (in Swedish)
Kattens lek är råttans död - därför bör vi vara försiktiga när vi skämtar med dem som har mindre makt än oss.
When to use it
Works when
när en parts handlingar kan skada en svagare part trots god avsikt
Doesn't work when
när aktörer är likvärdiga utan väsentlig maktskillnad
Origin
Ordspråket bygger på det välkända naturfenomenet att katter leker med möss innan de dödar dem — en lek som är ofarlig och underhållande för katten men dödlig för mushen. Bilden har använts som moralisk liknelse för maktobalans i många europeiska språk, och den svenska formuleringen är sannolikt en folklig omarbetning av liknande uttryck i tysk och latinsk ordspråkstradition.
First attested: 1600-talet
Source language: svenska (troligen influerat av tyska ordspråkstraditioner)
Cultural context
Uttrycket används i svenskan för att peka på orättvisa maktförhållanden, till exempel när starka aktörer — chefer, stater, stora företag — agerar utan att inse eller bry sig om konsekvenserna för de svagare parter som drabbas. Det förekommer ofta i samhällsdebatt, arbetslivssammanhang och vid diskussioner om mobbning eller maktmissbruk.
Related Swedish expressions
"Hunden springer för maten, haren för livet."
Den som kämpar för sin överlevnad är alltid mer motiverad än den som bara kämpar för bekvämlighet eller vinning.
"Gyllene betsel förbättrar inte hästen."
Dyra tillbehör och yttre prakt förändrar inte en persons eller saks inre egenskaper och verkliga värde.
"Bäst att tiga och stoppa i tålamodspåsen."
Håll tyst och uthärda med tålamod — det lönar sig inte att klaga eller protestera.
"få sina fiskar varma"
Bli ordentligt utskälld eller tillrättavisad, ofta av någon med auktoritet.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish