"Man bör inte hava en hund till ovän."
In English: "Don't make enemies of those you can't afford to offend."
Word-for-word translation
"One should not have a dog as an enemy."
English equivalent
"Don't make enemies of those you can't afford to offend."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Man bör inte hava en hund till ovän." mean?
Även en till synes obetydlig fiende kan ställa till problem — undvik att skapa onödiga ovänner.
Usage example (in Swedish)
Han förolämpade sin granne igen, men jag varnade honom att man bör inte hava en hund till ovän — det kommer säkert att vändas mot honom senare.
When to use it
Works when
När man avråder någon från att skapa onödiga små fiender eller konflikter.
Doesn't work when
När man redan etablerat en djup fiendeskap eller situationen inte låter sig förbättras.
Origin
Ordspråket bygger på hunden som symbol för den svage eller lågt ansedda motståndaren. Tanken är att även en liten, obetydlig fiende kan bita och orsaka skada, och att man därför bör vara försiktig med att skaffa sig fiender överhuvudtaget — oavsett hur obetydliga de verkar. Talesättet återfinns i äldre svensk ordspråkslitteratur och har en ålderdomlig form ('hava' istället för 'ha') som avslöjar dess höga ålder.
First attested: troligen 1600-talet
Source language: svenska
Cultural context
Uttrycket används i svenskt tal och skrift för att mana till försiktighet och diplomati, särskilt gentemot personer eller grupper som kan tyckas obetydliga men som ändå kan skada en. Det förekommer ofta i sammanhang som rör arbetsliv, politik och sociala relationer, där oöverlagda konflikter kan få oväntade konsekvenser.
Related Swedish expressions
"När man målar djävulen på väggen, kommer han."
Att prata om eller föreställa sig något dåligt ökar risken att det faktiskt inträffar.
"Oförtjänt banna biter ej."
Kritik man inte förtjänat behöver man inte bry sig om — den gör ingen skada hos den som har rent samvete.
"Det hade jag inte trott, sade bonden när han välte med vagnen."
Ironisk kommentar när något förutsägbart ändå inträffar — man låtsas förvånad över något man borde ha förväntat sig.
"vid sina sinnens fulla bruk"
Ha full kontroll över sina mentala förmågor; vara klart tänkande och beslutskapabel, inte påverkad av sjukdom eller sinnesförvirring.
"prata bredvid mun"
Säga något oavsiktligt eller olämpligt; avslöja något man inte borde ha sagt, ofta av misstag eller tanklöshet.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish