"Räven byter sitt hår, men icke sin gamla art."
In English: "A leopard cannot change its spots."
Word-for-word translation
"The fox changes its hair, but not its old kind."
English equivalent
"A leopard cannot change its spots."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Räven byter sitt hår, men icke sin gamla art." mean?
En person kan förändra sitt yttre eller beteende tillfälligt, men sin grundläggande natur och karaktär förblir densamma.
Usage example (in Swedish)
Han säger att han har ändrat sig, men räven byter sitt hår, men icke sin gamla art - snart kommer hans gamla vanor tillbaka.
When to use it
Works when
När någon uppvisar samma grundläggande karaktär trots yttre förändringar eller löften
Doesn't work when
När en person genuint har förändrat sin essentiella natur och beteende
Origin
Uttrycket bygger på det latinska ordspråket 'Vulpes pilum mutat, non mores' ('Räven byter hår, men inte sina vanor'), som enligt historikern Suetonius ska ha yttrats av kejsar Vespasianus. Ordspråket vandrade in i den svenska ordspråksskatten via den lärda, latinpåverkade litteraturen och återfinns i äldre svenska ordsprákssamlingar, bland annat Peder Låles och senare Christopher Columbus Grubbs samlingar.
First attested: 1600-talet (i tryckta svenska ordspråkssamlingar), med rötter i antikens Rom
Source language: latin
Cultural context
Ordspråket hör till den äldre, bibliskt/klassiskt färgade svenska ordspråksskatten och används för att uttrycka skepsis mot personer som säger sig ha ändrat sig men vars grundläggande beteende eller motiv förblir desamma. Det används ofta i samband med bedragare, opportunister eller politiker som byter retorik men inte agenda, och bär med sig en air av gammal folklig visdom snarare än vardagligt talspråk.
Related Swedish expressions
"För sent att spara vid botten."
När man nästan förbrukat allt är det för sent att börja vara sparsam — man borde ha hushållit tidigare.
"Anvisning är ingen betalning."
Ett löfte om betalning eller en betalningsorder är inte detsamma som faktisk betalning — räkna inte pengarna förrän de är i handen.
"Göken lär vart år att sjunga och kan ändå ingen annan visa än <sp>kuku!</sp>"
Vissa människor har lång erfarenhet men lär sig ändå ingenting nytt — de upprepar samma beteende år efter år.
"i ovist nit"
Med överdrivet och obetänksamt nit; handlar ivrig men oklokt, ofta med goda avsikter men dåligt omdöme.
"(med 100 kronor) på fickan"
Ha en viss summa pengar tillgänglig, redo att använda. Uttrycker att man har råd eller är ekonomiskt förberedd.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish