"Dålig häst som ej kan förtjäna sitt foder."
In English: "A bad horse that cannot earn its keep"
Word-for-word translation
"Bad horse that not can earn its fodder."
English equivalent
"A bad horse that cannot earn its keep"
Direct equivalent
This expression uses the same imagery in both Swedish and English.
What does "Dålig häst som ej kan förtjäna sitt foder." mean?
Den som inte presterar tillräckligt för att motivera vad hen kostar eller konsumerar förtjänar inte sin plats.
Usage example (in Swedish)
Han var en dålig häst som inte kunde förtjäna sitt foder, så företaget var tvungna att säga upp honom.
When to use it
Works when
För att kritisera något oprodultivt som inte motiverar sin kostnad.
Doesn't work when
När något har värde trots låg omedelbar ekonomisk nytta eller prestation.
Origin
Ordspråket härstammar från det äldre svenska bondesamhället, där hästar var arbetsdjur vars värde mättes i den arbetsinsats de gav i utbyte mot foder och skötsel. En häst som inte kunde dra sin vikt i arbete ansågs vara en belastning snarare än en tillgång, vilket överfördes bildligt till människor som inte presterar i förhållande till vad de kostar eller konsumerar.
First attested: 1600-talet
Source language: svenska
Cultural context
Ordspråket är typiskt för en tid då hushållsekonomi och nyttotänkande genomsyrade svenskt bondesamhälle — allt och alla förväntades bidra till sin egen försörjning. I dag används det sällan i vardagligt tal utan känns igen mest genom äldre ordspråkssamlingar, men tanken bakom — att prestation ska stå i proportion till kostnad — lever kvar i uttryck om lathet och oförtjänt lön.
Related Swedish expressions
"Kommer väl åter den dagen, då kon behöver sin rumpa."
Ingenting är så onödigt att man kan kasta bort det — förr eller senare får man användning för det igen.
"Regn och besök är goda, när de icke komma i otid."
Både regn och besök uppskattas när de kommer lägligt — inte för tidigt, för länge eller i fel stund.
"kasta stridshandsken"
Utmana någon till strid eller konflikt; förklara krig eller konkurrens mot en motståndare.
"det talar vi tyst om"
Något man helst undviker att prata om offentligt — ett känsligt ämne som man låter vara i fred.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish