"Den inte kännes av sig själv, kännes av dem, med vilka han umgås."
In English: "Birds of a feather flock together."
Word-for-word translation
"He is not felt by himself, felt by them, with whom he associates."
English equivalent
"Birds of a feather flock together."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Den inte kännes av sig själv, kännes av dem, med vilka han umgås." mean?
Man avslöjas av sitt sällskap — den som saknar självkännedom röjer sin karaktär genom de människor han umgås med.
Usage example (in Swedish)
Han märktes inte genom sina ord, utan genom det sällskap han höll — den inte kännes av sig själv, kännes av dem, med vilka han umgås.
When to use it
Works when
När man beskriver hur någon bedöms utifrån sitt sällskap och vänner
Doesn't work when
När man diskuterar någons egen karaktär eller inneboende talanger
Origin
Uttrycket är en äldre svensk formulering av den vida spridda tanken att en människas karaktär avslöjas av det sällskap hon söker sig till. Den arkaiska satsbyggnaden med 'kännes' i passiv/reflexiv form och 'dem, med vilka han umgås' pekar mot en ordspråkssamling från 1600- eller 1700-talet, troligen besläktad med Peder Laales eller Grubbs ordspråksböcker där latinska sentenser försvenskades.
First attested: troligen 1600-talet
Source language: troligen latin (via försvenskning)
Cultural context
Ordspråket hör hemma i en äldre svensk moraltradition där sällskap och umgänge ansågs forma och avslöja en persons karaktär. Det används sällan i sin ålderdomliga form idag, men tanken lever kvar i mer moderna varianter som 'säg mig vem du umgås med och jag ska säga dig vem du är'.
Related Swedish expressions
"Tukt och lära ger bröd och ära."
Disciplin och utbildning leder till försörjning och respekt — den som uppfostras ordentligt och lär sig något får det bra i livet.
"Vi äro utridna allihop, sa hovfröknarna, kommo ridande på käpp för Gustaf III."
Ironisk bild av skryt och låtsas: man påstår sig ha gjort något fint medan verkligheten avslöjar bluffet — hovfröknarna "red" på käppar.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish