"Illa knarrar osmord vagn."
In English: "The squeaky wheel gets the grease."
Word-for-word translation
"Badly creaks ungreased cart."
English equivalent
"The squeaky wheel gets the grease."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Illa knarrar osmord vagn." mean?
Den som inte får vad den behöver gnäller och klagar mest. Missnöje och klagomål uppstår när något brister i omsorg eller underhåll.
Usage example (in Swedish)
Min gamla cykel illa knarrar för ingen har vårdat den på år - det är ju osmords vagnens fel!
When to use it
Works when
När något försummat gnäller pga dåligt underhåll eller bristande omsorg
Doesn't work when
När något är väl vårdat och fungerar utan problem eller klagomål
Origin
Ordspråket bygger på en konkret bild från det agrara samhället: en vagn eller kärra vars hjulaxlar inte smorts med fett knarrar och gnisslar högljutt vid minsta rörelse, till skillnad från en välskött vagn som rullar tyst. Bilden överfördes till människor — den som saknar det den behöver (uppmärksamhet, resurser, omtanke) hörs mest genom klagan, precis som den osmorda vagnens gnissel.
First attested: 1600-talet
Source language: svenska
Cultural context
Uttrycket hör hemma i den svenska ordspråksskatt som växte fram ur bondesamhällets vardagsliv, där vagnar och redskap var centrala arbetsverktyg och bristande underhåll fick omedelbara, hörbara konsekvenser. I dag används det mer bildligt om organisationer, relationer eller samhällsgrupper där bristande omsorg eller resurser leder till märkbart missnöje.
Related Swedish expressions
"En skabbig häst äter lika mycket som en god."
En dålig tillgång kostar lika mycket att underhålla som en bra — lönar sig inte att hålla sig med dåliga ting.
"Lätt att simma, när en annan håller upp hakan."
Det är lätt att klara sig när någon annan stöttar dig — framgång är enkel med hjälp utifrån.
"vara på tapeten"
Vara aktuell eller diskuteras just nu; något som för tillfället är uppe för debatt eller uppmärksamhet.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish