"Ingen kan tjäna två herrar."
In English: "You cannot serve two masters."
Word-for-word translation
"No one can serve two masters."
English equivalent
"You cannot serve two masters."
Direct equivalent
This expression uses the same imagery in both Swedish and English.
What does "Ingen kan tjäna två herrar." mean?
Man kan inte vara lojal mot två olika intressen eller arbetsgivare samtidigt — förr eller senare måste man välja sida.
Usage example (in Swedish)
Han kände sig tvingad att välja mellan jobbet och familjen – ingen kan tjäna två herrar.
When to use it
Works when
Situationer där man måste välja mellan två motsatta lojaliteter eller intressen.
Doesn't work when
När båda parterna kan samexistera utan konflikt eller när man kan prioritera på olika sätt.
Origin
Uttrycket kommer direkt från Bibeln, Matteusevangeliet 6:24, där Jesus i Bergspredikan säger att ingen kan tjäna både Gud och Mamon (rikedom) samtidigt. Det kom in i svenskan via de tidiga bibelöversättningarna och har sedan levt kvar som ett självständigt ordspråk även utanför religiös kontext.
First attested: 1541 (Gustav Vasas bibel)
Source language: grekiska (via latinets 'Nemo potest duobus dominis servire')
Cultural context
Uttrycket är djupt förankrat i svensk kristen kulturtradition och används både i predikningar och i vardagligt tal, ofta helt frikopplat från sitt bibliska ursprung. Det används gärna i debatter om intressekonflikter, till exempel inom politik, näringsliv eller juridik, där någon anklagas för att inte kunna vara opartisk.
Related Swedish expressions
"Vad förstår en bonde sig på gurksallat?"
En enkel person saknar förutsättningar att förstå eller uppskatta något som kräver bildning eller förfining.
"En annan gång är en skälm."
Den som alltid skjuter upp saker till "en annan gång" lurar sig själv och andra — det blir sällan av.
"Guds välsignelse gör rik utan möda."
Guds nåd och välsignelse kan ge välstånd och framgång utan att man behöver anstränga sig eller arbeta hårt.
"uppfylla all(an) rättfärdighet"
Uppfylla alla formella krav eller förpliktelser, följa alla regler och procedurer till punkt och pricka. Bibliskt ursprung (Matt. 3:15).
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish