"Man kan inte förbjuda fågeln att flyga över huvudet, men väl att reda bo däri."
In English: "You can't stop the birds from flying over your head, but you can stop them from building nests in your hair."
Word-for-word translation
"One cannot forbid the bird to fly over the head, but well to build nest therein."
English equivalent
"You can't stop the birds from flying over your head, but you can stop them from building nests in your hair."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Man kan inte förbjuda fågeln att flyga över huvudet, men väl att reda bo däri." mean?
Man kan inte hindra onda tankar från att dyka upp, men man kan välja att inte låta dem slå rot.
Usage example (in Swedish)
Han skakade på huvudet och sa: 'Jag kan inte förbjuda fågeln att flyga över huvudet, men väl att reda bo däri' - och lärde sig att acceptera sina tankar utan att låta dem styra honom.
When to use it
Works when
När man vill illustrera att initiala tankar är naturliga, men vi kan välja vår respons.
Doesn't work when
När man talar om situationer man helt kan förhindra eller undvika genom handling eller planering.
Related Swedish expressions
"Man må så gärna taga den första skadan som den sista."
Det är lika bra att acceptera en förlust tidigt som att dra ut på det och få en ännu större skada till slut.
"Lust och mod driva verket."
Entusiasm och mod är drivkrafterna bakom framgångsrikt arbete — utan dem kommer ingenting att ske.
"stå på huvudet"
Vara upp och ned, omvänt eller i oordning. Kan också betyda att anstränga sig maximalt för att uppnå något.
"på sin mammas gata"
Befinner sig i sin trygga zon, i ett sammanhang där man är skicklig och helt bekväm.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish