"Spåmannen har blott tvenne villkor, antingen ljuga eller säga sant."
In English: "A prophet never fails."
Word-for-word translation
"The prophet has only two conditions, either lie or tell the truth."
English equivalent
"A prophet never fails."
Paraphrase
There is no established English idiom — this is a descriptive translation.
What does "Spåmannen har blott tvenne villkor, antingen ljuga eller säga sant." mean?
En spåman kan aldrig misslyckas: antingen stämmer förutsägelsen, eller så ljuger han medvetet — båda alternativen är hans villkor.
Usage example (in Swedish)
Försäljaren är som spåmannen med tvenne villkor — oavsett om aktien stiger eller faller, kan han säga att han förutsåg det.
When to use it
Works when
Kritisera cirkelbeslutande resonemang och garanterade påstående som inte kan motbevisas.
Doesn't work when
När det finns faktiska möjligheter att helt missa eller när resultatet är enkelt verifiabel false.
Origin
Ordspråket är en skeptisk kommentar till spådomskonstens själva logik: en spåman kan aldrig bevisligen ha fel, eftersom utfallet antingen bekräftar profetian (han talade sant) eller inte (då anses han ha ljugit medvetet) — han undkommer alltid ansvar. Den arkaiska formen med 'blott' och 'tvenne' tyder på en äldre, bokspråklig svenska, troligen hämtad ur en ordspråkssamling snarare än vardagligt talspråk.
First attested: troligen 1600–1700-tal
Source language: svenska
Cultural context
Uttrycket hör hemma i en svensk tradition av skepsis mot spådomskonst, vidskepelse och charlataner, en hållning som var vanlig i upplysningstidens och den lutherska kyrkans kritik av folklig övertro. Det används idag främst i skriftspråk eller mer högtidligt talat språk för att avslöja en argumentation eller prognos som är konstruerad så att den aldrig kan motbevisas.
Related Swedish expressions
"Den som följer hopen, har många stallbröder."
Följer man strömmen och anpassar sig till mängden, får man många likasinnade sällskap — men kanske på bekostnad av sin egen självständighet.
"Var och en är sin egen lyckas smed."
Varje person formar sitt eget öde genom sina egna val och handlingar — ingen annan kan skapa din framgång åt dig.
"Ljuset tjänar andra och tärer sig självt."
Den som offrar sig för andras skull förbrukar sig själv i tjänst åt andra — ett liv i självuppoffrande hjälpsamhet.
"Rent mjöl i påsen"
Utan något att dölja.
"i sin prydno"
Visas precis som det är, ofta ironiskt — något uppenbaras i hela sin (ibland pinsamma) verklighet utan att dölja något.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish