"Bättre halvt bröd, än allt mista."
In English: "A bird in the hand is worth two in the bush"
Word-for-word translation
"Better half bread, than all lose."
English equivalent
"A bird in the hand is worth two in the bush"
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Bättre halvt bröd, än allt mista." mean?
Något är bättre än ingenting; nöj dig med det du kan få istället för att riskera att förlora allt.
Usage example (in Swedish)
Vi kan inte få hela lönen vi kräver, men det är väl bättre halvt bröd än allt mista.
When to use it
Works when
När man måste välja mellan något mindre och risken att förlora allt.
Doesn't work when
När man har möjlighet att få mer utan betydande risk.
Origin
Ordspråket bygger på den arkaiska konstruktionen 'än allt mista' (att mista = att förlora), en ordföljd som pekar mot äldre svenskt skriftspråk. Brödet som bildled är typiskt för agrara ordspråk från en tid då bröd var basföda och knapphet en ständig verklighet — tanken att en del är bättre än att förlora helheten återfinns i flera nordiska och kontinentala varianter.
First attested: 1600-talet
Source language: svenska
Cultural context
Uttrycket hör till en stor familj av svenska ordspråk med bröd som symbol för det livsnödvändiga, format av en historia av missväxt och knapp tillgång. Det används idag främst i förhandlings- och beslutssammanhang — ekonomi, politik, avtal — för att motivera en kompromiss framför risken att stå helt utan.
Related Swedish expressions
"Alla vill vara herrar, men ingen vill bära säcken."
Alla vill ha makt och status, men ingen vill ta det tunga, mödosamma arbetet som följer med ansvar.
"lyfta sig (själv) i håret"
Försöka åstadkomma något omöjligt genom egna krafter — som att bokstavligen lyfta sig själv i håret.
"(ligga) på lur"
Gömma sig och vänta på rätt tillfälle att agera, ofta i smyg. Kan också betyda att en fara eller risk finns dold och är redo att slå till.
"på gamledar"
I hög ålder, när man blivit gammal.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish