"När var och en sopar för sin dörr, blir gatan snart ren."
In English: "Clean up your own doorstep."
Word-for-word translation
"When each one sweeps in front of their door, the street soon becomes clean."
English equivalent
"Clean up your own doorstep."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "När var och en sopar för sin dörr, blir gatan snart ren." mean?
Om alla tar ansvar för sin egen del, löser sig helheten av sig själv.
Usage example (in Swedish)
Vi måste alla ta vårt ansvar – när var och en sopar för sin dörr, blir gatan snart ren.
When to use it
Works when
När individuella insatser tillsammans löser ett större problem genom samarbete.
Doesn't work when
När systemiska problem kräver centraliserad lösning och övervakning från början.
Origin
Uttrycket är troligen en svensk återgivning av det tyska ordspråket 'Kehre erst vor deiner eigenen Tür' ('Sopa först framför din egen dörr'), som i sin tur ofta kopplas till en känd vers som cirkulerat i tysk folklore och ibland felaktigt tillskrivits Goethe. Tanken — att kollektiv ordning uppstår genom att var och en tar hand om sitt eget — är dock äldre och återfinns i flera europeiska språk som liknande gatu- och dörrmetaforer.
First attested: 1800-talet
Source language: tyska
Cultural context
Ordspråket används i svenskan för att betona att samhällsproblem ofta löses underifrån, genom individuellt ansvar snarare än centrala påbud. Det förekommer i allt från vardagliga samtal om delat hushållsansvar till debattinlägg om medborgaransvar och lokalsamhälle.
Related Swedish expressions
"Jag har litet, men det lilla jag har är mitt, sa flickan."
Nöjsamhet med det man äger; stolthet över att det lilla man har är självförvärvat och inte lånat eller beroende av andra.
"Var och en för sig, Gud för oss alla."
Varje människa tar hand om sig själv, men Gud vakar över alla. Egenintresse är naturligt, men en högre kraft bryr sig om helheten.
"Illa är det, men du är tös att jämra dig också, sa fan till suggan som satt fast."
Att klaga på sin olycka är fegt när den som kritiserar dig befinner sig i exakt samma knipa.
"ta ngt för kontant"
Tro på något bokstavligt och okritiskt, utan att ifrågasätta om det verkligen stämmer.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish