"Barn leka med nötter och gammalt folk med eder."
In English: "Old dogs cannot learn new tricks."
Word-for-word translation
"Children play with nuts and old people with their beards."
English equivalent
"Old dogs cannot learn new tricks."
Functional equivalent
The English expression conveys the same meaning but uses different imagery.
What does "Barn leka med nötter och gammalt folk med eder." mean?
Gamla människor svär och använder eder lika lättsinnigt som barn leker med småsaker — var och en har sina egna (åldersbetingade) vanor.
Usage example (in Swedish)
Han svär så mycket — barn leka med nötter och gammalt folk med eder.
When to use it
Works when
När gamla människor använder svordomar ofta eller uppvisar barnslika vanor.
Doesn't work when
När man beskriver ansvarsfullt eller värdigt beteende från äldre människor.
Origin
Ordspråket ställer barns lek med nötter (en vanlig barnlek förr, t.ex. att kasta eller samla nötter) mot gamla människors vana att svära eder. Tanken är att varje ålder har sina egna, ofta oreflekterade, vanor — det som är oskyldigt tidsfördriv för barnet motsvaras hos den gamle av en annan, mindre oskyldig, vana. Ordspråket förekommer i äldre svenska ordspråkssamlingar, troligen med rötter i Peder Låles medeltida ordspråkssamling som spreds vidare via senare samlare.
First attested: troligen 1500-talet (medeltida ordspråkstradition, nedtecknat i senare samlingar som Peder Låles ordspråk)
Source language: svenska
Cultural context
Uttrycket hör hemma i den äldre svenska ordspråksskatten och används sällan i vardagligt tal idag, men dyker upp i språkhistoriska sammanhang och hos den som vill anspela på gammaldags visdom om att olika åldrar har olika (o)vanor. Det speglar en tid då svordomar och eder sågs som en särskild last hos äldre personer, medan barns lek betraktades som harmlös tidsfördriv.
Related Swedish expressions
"Stor ära, stora sorger; stora synder, stora straff."
Hög ställning medför tung börda och lidande; den som syndar mycket straffas hårt. Konsekvenserna matchar alltid storheten.
"Håll den, som hålla kan."
Var och en bör hålla fast vid det man förmår — behåll det du kan behålla, och klara dig så gott du kan.
"inte likna någonting"
Se fruktansvärt ut, vara i mycket dåligt skick eller se helt förfallen ut. Används om person eller sak som ser eländig ut.
"Paris kan väl vara värt en mässa"
Man kan kompromissa med sina principer eller övertygelser för att uppnå något viktigt.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish