"Hos stora herrar skall man ej tala utan att bli tillfrågad."
In English: "Speak when spoken to"
Word-for-word translation
"With great lords one shall not speak without being asked."
English equivalent
"Speak when spoken to"
Paraphrase
There is no established English idiom — this is a descriptive translation.
What does "Hos stora herrar skall man ej tala utan att bli tillfrågad." mean?
Håll tyst inför mäktiga personer och tala bara när du blir direkt tillfrågad — visa respekt genom tystnad.
Usage example (in Swedish)
Vid kungamiddagen tänkte han på det gamla ordspråket: hos stora herrar skall man ej tala utan att bli tillfrågad.
When to use it
Works when
Vid auktoritativ miljö, möten med överordnade eller människor av hög samhällsstatus.
Doesn't work when
I jämlika samtal, demokratiska möten eller när initiativ och nytänkande värderas högt.
Origin
Ordspråket härstammar troligen från den äldre svenska hovkulturens oskrivna umgängesregler, där tystnad inför överordnade sågs som ett tecken på respekt och gott omdöme. Liknande formuleringar om att tala 'i sin tur' inför mäktiga finns i äldre europeisk hovetikett och spred sig till Sverige via tyska och kontinentala hövisk-litteratur.
First attested: 1600-talet (troligen tidigare i muntlig tradition)
Source language: svenska (troligen influerat av tysk hövisk litteratur)
Cultural context
Uttrycket speglar en tid då sociala hierarkier var starkt betonade och det ansågs olämpligt att tala till överordnade utan att bli tilltalad. I dagens Sverige, med sin platta organisationskultur, används det oftast ironiskt eller som en historisk referens till strikt hierarkiskt beteende.
Related Swedish expressions
"Intet göra är illa göra."
Att inte handla när man borde är i sig ett fel. Passivitet och likgiltighet kan vara lika skadligt som att aktivt göra något dåligt.
"Arbeta medan du är ung; det gagnar när du blir gammal och tung."
Hårt arbete i unga år skapar trygghet och välstånd inför ålderdomen, då krafterna avtar.
"Aldrig så elakt väder, att inte den döde måste ut."
Oavsett hur dåliga förhållandena är måste vissa skyldigheter ändå fullgöras — inget väder stoppar en begravning.
"vara på sin plats"
Vara lämplig, passande eller motiverad i ett visst sammanhang. Något som känns rätt eller befogat att göra eller säga.
"i ett sträck"
Utan avbrott, i ett enda sammanhängande förlopp. Till exempel läsa en bok eller köra en lång sträcka utan att stanna.
"skörda/vinna lagrar"
Uppnå stor framgång och ära, få erkännande för sina prestationer. Kommer från antikens sed att kröna segrare med lagerkransar.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish