"vara idel öra"
In English: "be all ears ("listen very attentively")"
Word-for-word translation
"be all ear"
English equivalent
"be all ears ("listen very attentively")"
Direct equivalent
This expression uses the same imagery in both Swedish and English.
What does "vara idel öra" mean?
Lyssna mycket uppmärksamt och koncentrerat på vad någon säger.
Usage example (in Swedish)
När läraren berättade en intressant historia var hela klassen idel öra.
When to use it
Works when
För intensiv, fokuserad lyssning med full uppmärksamhet och koncentration.
Doesn't work when
För distraherad, passiv eller halv-uppmärksam lyssning.
Origin
Ordet 'idel' kommer från lågtyskans 'idel' (jämför tyska 'eitel'), som betydde 'ren', 'blott' eller 'ingenting annat än'. Uttrycket 'vara idel öra' bygger på denna äldre betydelse av 'idel' i konstruktioner som 'idel glädje' eller 'idel elände' — man är alltså 'ingenting annat än öra', det vill säga helt och hållet koncentrerad på att lyssna.
First attested: troligen 1600-1700-tal
Source language: tyska (lågtyska, via Hansan och äldre bibelsvenska)
Cultural context
Uttrycket hör hemma i ett något högtidligt eller lekfullt äldre språkbruk och används gärna när man vill understryka att man är extra nyfiken eller uppmärksam på vad någon ska berätta. Det förekommer ofta i dialog och skönlitteratur för att ge en replik en aning ålderdomlig eller humoristisk touch, men förstås utan problem även i vardagligt tal idag.
Related Swedish expressions
"(en) tredje klassens (film)"
Av låg kvalitet, undermålig eller dåligt gjord. Används för att beskriva något som håller låg standard.
"inte lägga två strån i kors (för ngn)"
Vägra göra minsta ansträngning för någon; inte hjälpa alls eller bry sig det minsta.
"höja ngn/ngt till skyarna"
Berömma någon eller något överdrivet mycket, prisa med stor entusiasm och beundran.
"Kommer dag, så kommer råd."
Problemen löser sig med tiden. Man behöver inte oroa sig i förväg — varje dag bär med sig nya möjligheter och lösningar.
"Frågan är fri."
Alla har rätt att ställa frågor utan att det är oartigt eller olämpligt. Frågor är alltid tillåtna.
"Det är inte borta, som man ger sin gris."
Det man ger till sina egna är inte bortkastat — det återkommer till en i någon form, som grisens mat blir mat på bordet.
Read the full Swedish page
See metaphors, quiz, and deeper analysis on the Swedish version.
View in Swedish